Tout ce qu'il faut savoir sur les éoliennes d'aujourd'hui

Le mot Eolienne provient du dieu Grec du vent Eole.

Ce roi de l'île flottante d'Eolia, mortel et fils d'Hippotas, sera un marin chevronné. Il aurait inventé les voiles et appris à prévoir le temps.

Il offrira à Ulysse une outre de cuir contenant tous les vents, à l'exception des Zéphirs, qui devaient l'aider à rentrer chez lui. Les marins, croyant qu'il s'agissait d'un trésor, ouvriront l'outre et seront projetés sur les côtes d'Eolia.

Extrait de Insecula.com

Il y a longtemps, on pouvait voir à l’horizon de nombreux moulins, aujourd’hui on y voit plutôt quelques éoliennes.

Les premières éoliennes servaient à pomper l’eau. Nous avons tous l’image de l’éolienne en ferraille qui grince. Les éoliennes d’aujourd’hui produisent de l’électricité et ne ressemblent plus du tout à leurs ancêtres.

Il existe 2 types d’éoliennes. Les plus connues et les plus utilisées sont les grandes éoliennes qu’on voit dans les parcs et qui fournissent de l’énergie à des villes entières. Les autres sont de petites éoliennes adaptées aux besoins d’une habitation isolée du réseau électrique.

Une éolienne est constituée des éléments suivants :
- une tour cylindrique aussi appelée mat
- une nacelle située en haut de la tour et qui comporte toute l’installation de production d’électricité
- le rotor constitué de trois pales

Le montage sur site d’une éolienne est une opération courte (une à deux semaines) mais complexe. Les principales étapes sont les suivantes :
- l’aménagement des accès et de la plate-forme de montage
- la construction de la fondation qui supportera le poids de l’éolienne
- le raccordement au réseau électrique
- le montage de l’éolienne à l’aide d’une grue

Les éoliennes sont dépendantes du sens et de la force du vent, certaines sont équipées d’un système orientant les pales dans le sens du vent. D’autres modèles comportent un frein pour ralentir la vitesse de rotation des pales lorsque le vent souffle trop fort. En effet, une vitesse de rotation trop importante pourrait endommager la structure.

Une éolienne de 1 000 kW (1 MW) permet de couvrir les besoins électriques domestiques moyens (chauffage électrique inclus) de 1 000 personnes (au moins).

La production d’énergie éolienne française est estimée en 2003 à 540 GWh, ce qui équivaut aux besoins de 500 000 personnes, soit 0,15% de la consommation en France métropolitaine.
Elle a peu augmenté en 2004, atteignant les 600 GWh. Mais de nombreux parcs éoliens ont été implantés (+ 70% au cours de l’année, pour atteindre une puissance totale de 405MW) et la production en 2005 devrait donc franchement augmenter avec la mise en service de ceux-ci.

Les éoliennes utilisées pour fournir de l’électricité aux réseaux peuvent maintenant atteindre des puissances importantes, de l’ordre de 2 MW à l’intérieur des terres et de 5 MW en mer.

Les éoliennes généralement installées en France comme en Europe sont de 1000 kW ou plus. A titre indicatif, une éolienne jusqu’à 5 MW peut fournir par an, au maximum : 365j x 24h x5MW = 43.800 MWh ou 43,8 GWh - la production effective est estimée entre 15 et 20 GWh.

Les petites éoliennes, quant à elles, développent environ 20kW.

Pour optimiser le rendement en électricité, les éoliennes doivent être placées à des endroits très exposés aux vents.

La France est le second gisement éolien d’Europe après la Grande-Bretagne, pourtant c’est un des pays d’Europe où la ressource est la moins exploitée. Le Danemark, l’Allemagne et l’Espagne, ayant chacun déposé un moratoire sur l’énergie nucléaire, ont beaucoup développé l’énergie éolienne. De plus, l’Allemagne a prévu de fermer ses dernières centrales nucléaires en 2030.

Les installations off-shore (en mer) sont très intéressantes car elles offrent des vents forts et réguliers. En France, le potentiel off-shore et sur terre est estimé à 160 TWh, soit 45% de la production nucléaire actuelle.

De plus, les grandes éoliennes d’aujourd’hui ne sont pas toujours équipées de système pour suivre le sens du vent, une étude de la carte des vents doit être menée avec soin.